ソフトバンクグループの生成AI活用の特許出願1万件の中身

　4月に特許庁が公開したソフトバンクグループの特許出願が話題になっています。まず、その量の多さです。普段は、月に100件も出願していない会社なのに、先月には約1万件の特許出願が公開されました。しかし、このことは既に分かっていました。2023年10月4日、グループの年次イベント「SoftBank World 2023」で孫正義会長兼社長は「生成AI関連の特許をここ数カ月で1万件以上出願している」ことを明らかにしていました。その特許出願が公開されたわけです。

　簡単に調べてみましたが、この大量出願は次の点が特徴的だと思いました。
・1万件の特許出願を特許分類で調べてみると、ビジネスモデル特許（ビジネス関連発明）が多いです。1万件の中の約86%にG06Q（ビジネスモデル特許の分類）の特許分類（FI）が振られています。生成AIをビジネス面に活用する狙いの特許出願がほとんどのようです。
・生成AIの活用に加えて、ほぼ全ての特許出願に「感情エンジン」の要素が入っています。「生成AIがすべて自動化するのでなく、関わる人の感情がどこかに入るはず」というような未来像をイメージして、組織的に、「感情エンジン」が入る構成の発明を強制発想したように思われます。感情エンジンを含む構成の請求項であれば特許査定の可能性が高いのではないかという狙いもうかがえます。そうであれば、意義のある大量出願と感じられます。
・今のところ審査請求しているものが少ないです。審査請求されたものを見ると、優先権主張で修正された新規の出願として778件が審査請求されています（1万件の中の8%弱）。そのまま審査請求されたものは見当たらないです。やはり、短い期間で1万件を出願したため、特許成立を狙いたい出願は、内容に問題がないかを再検討して優先権主張で修正した上で審査請求したようです。なお、全体的に図を共通にしているものが多そうですし、特許明細書の内容は急ごしらえの感が強いです。
・短期間で1万件も出願するために、特許明細書の作成のプロセスを工夫したと思います。半自動化したか、ここでもAIを活用したかもしれません。先月公開された1万件の中にシステムおよび方法（特開2025-051605）という特許出願があります。「生成部は、情報取得部によって取得された発明者のアイデアを生成ＡＩに入力し、特許出願原稿を作成」という仕組みが含まれる特許出願です。ほとんどの特許出願は「システム」だけの名称ですが、この特許出願だけは「システムおよび方法」という名称（「方法」の請求項を含む）で審査請求（他と同様に優先権主張で修正した新規出願を審査請求）されています。このように特別扱いしていますので、重要と思っているのでしょう。

　今後、審査請求された778件の中のどれくらいが成立するか、さらにどのくらい審査請求されるかや、新たな大量の特許出願があるかなど、注目してゆきたいと思います。ソフトバンクグループの事業戦略とどのように関連付けるつもりかも興味深いです。